Train bleu (Afrique du Sud)

Le train bleu est le nom d'un parcours en train environ 1 600 kilomètres à travers l'Afrique du Sud entre les villes de Pretoria et du Cap.

D'après la compagnie, c'est l'un des voyages en train les plus luxueux au monde. Il dispose d'un service de majordome, de deux voiture-salons (fumeurs et non-fumeurs), d'une voiture d'observation et de voitures aux baies vitrées teintées d'or, dans des compartiments insonorisés et entièrement recouverts de moquette, chacun disposant de sa propre salle de bains (dont beaucoup sont équipées d'une baignoire).

Le service est présenté comme un « magnifique hôtel cinq étoiles émouvant » par la compagnie, qui notent que des rois et des présidents y ont voyagé.

Histoire

Les origines du train bleu remontent à 1923, lorsque l'Union Express a commencé entre Johannesburg et Le Cap, et il était nommé Union Limited dans le sens inverse. L'Union Express a introduit des caractéristiques de luxe telles qu'une salle à manger en 1933 et des voitures climatisées de Metro-Cammell en 1939^,^,.

Après avoir été suspendu en 1942 en raison de la Seconde Guerre mondiale, la ligne a rouvert en 1946.

Le surnom familier de « train bleu », faisant référence aux wagons en acier peints en bleu introduits en 1937, a été officiellement choisi comme nouveau nom.

En 1955, le train a commencé à être tracté par des locomotives électriques 3E entre Le Cap et Touwsrivier.

En 1959, une voiture-restaurant et cuisine climatisée construite par Wegmann & Co a été insérée dans chaque ensemble. En septembre 1972, deux ensembles de 16 voitures construits par Union Carriage & Wagon ont été mis en place^,. En 1997, le train a été rénové et relancé. En 2015, les classes 20E 20-031 et 20-032 ont été affectées au train en remplacement des classes 18E.

Itinéraire

Jusqu'en 2002, le train bleu fonctionnait sur quatre itinéraires distincts :

le principal entre Pretoria-Le Cap
la scénique ou « Garden Route » entre Le Cap et Port Elizabeth
La ligne Hoedspruit, le long de la bordure ouest du parc national Kruger
La ligne en direction des chutes Victoria du Zimbabwe

En 2004, les deux dernières routes ont été suspendues pour deux raisons. La première étant liée au manque de clientèle, et la seconde en raison des tarifs ferroviaires trop élevés facturés pour l'accès au réseau du Zimbabwe.

En 2007, la seule route régulière en service était Pretoria-Le Cap ; cependant, des forfaits spéciaux de voyage ont été proposés à Durban ou au Bakubung Game Lodge. D'autres variantes du parcours ont été proposées.

La Shosholoza Meyl, une compagnie des trains longue distance de la Passenger Rail Agency d'Afrique du Sud, exploite des trains sur le même itinéraire Pretoria-Cap. Un train par jour circule dans chaque direction, mais ce n'est pas il ne s'agit pas d'un train de luxe comme le train bleu.

Depuis 2009, le Blue Train est tenu par Luxrail, une division de Transnet Freight Rail.

Il y a actuellement deux trains bleus en service : l'un fonctionne dans la direction nord et l'autre dans la direction sud, permettant des départs quotidiens des deux extrémités de l'itinéraire.

Le premier train accueille 74 invités dans 37 suites. Le second accueille 58 invités dans 29 suites et dispose d'une voiture de conférence ou d'observation à l'arrière du train.

Les trains circulent à une vitesse pouvant atteindre les 90 km/h.

Notes et références

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Blue Train (South Africa) » (voir la liste des auteurs).

Références

Bibliographie

David Robbins et Steve Corner, The Blue Train: a guide to the world's most luxurious train and the routes which it travels, Johannesburg, Viking, 1993 (ISBN 0670847402).